Games en Serious Games

De overheid heeft besloten om een groot aantal bouwprojecten versneld uit te voeren zonder de milieuregels toe te passen. Want, de bouw ligt stil door de crisis en we moeten verder. Hoe vervelend ook voor al die bouwprojecten, het is weer meer van hetzelfde.  Met name het aanleggen van nog meer (snel-)wegen steekt me, immers vanaf 2012 wordt er al een aardolietekort verwacht. Benzine wordt alleen maar duurder en schaarser en we moeten als gekken werken aan een alternatieve economie. Eentje die niet draait op aardgas, aardolie en kolen maar op minder energie en op duurzame energie.

Het is dus zonde van het geld om nu te blijven investeren in de verouderde economie (lees snelwegen, luchthavens), gelukkig is een deel van het pakket maatregelen van de overheid ook bedoeld voor het versneld aanleggen van spoor en windmolens.

Maar deze weblog gaat over games en niet over energie. Ik zat te denken, kunnen we Simcity niet gebruiken om te laten zien wat er gebeurt met een stad of gebied als er veel minder fossiele brandstoffen zijn? Wat er gebeurt met vervoersstromen als de benzine met gemiddeld 20% per jaar stijgt en er geen alternatieven zijn? Waar we ons voedsel vandaan halen als vervoer over de weg komt stil te liggen en wat we moeten doen met al die mensen die niet meer naar hun werk kunnen en waarschijnlijk hun baan verliezen (nog meer snelwegen aanleggen?)

Een heel interessant verhaal van onderzoeker Stuart Brown over spel en spelen:

Een van de belangrijkste dingen die hij zegt in deze presentatie is dat spel niet iets is ter voorbereiding van ‘volwassen’ activiteiten. Zeg maar dat een jonge kat moet spelen met haar broertjes en zusjes om later goed op muizen te kunnen jagen. Hij stelt dat spel (fantasie, flirten, onderzoeken, proberen, uitdagen) essentieel is voor het leven. Een ander punt wat me opviel in zijn voorbeelden is dat hij het vooral heeft over lichamelijk spel (sport, muziek, dansen, springen, met de handen dingen doen) en dat dat zo veel positieve effecten heeft op ons ‘menszijn’. Als voorbeeld gaf hij dat ingenieurs beter in staat zijn problemen op te lossen als ze veel met hun handen werken. Dat heeft dan weer implicaties voor videgames, want het spelen van videogames is nauwelijks lichamelijk, behalve als je de Nintendo Wii neemt. Misschien verklaart de neuropsychologie het succes van de Wii?

Leven het spel is een spel voor ongeveer 30 spelers wat gespeeld wordt op een locatie. Doel van het spel is om zo lang mogelijk in leven te blijven door het maken van de juiste keuzes. Is gezondheid belangrijker of gaat het om rijkdom, wie kies je als vrienden. Investeer je in kennis of in macht? Iedere speler heeft een score die wordt bijgehouden op zijn eigen shirt. Je moet strategisch handelen want als je hoop of je kracht 0 is geworden, sterf je en is voor jou het spel afgelopen.

De virtuele stad waar het spel zich afspeelt zie je in onderstaande video:

Voor meer informatie over het spel neem contact met me op of of met Hans Venhuizen.

Voor een project op gebied van gaming en elearning dat de komende maanden gaat lopen zoek ik een stagiair. Ben jij een MBO of HBO student die het volgende kan:

- grafisch design, inclusief logo en karakter ontwerp
- websites bouwen
- flash (bij voorkeur inclusief actionscript)
- PHP is een pre
- Zelfstandig kunnen werken is een MUST
- Gamemaker kennen en kunnen is een pre maar geen must
- Werken met video en audio is een pre

Startdatum: zo snel mogelijk, liefst ook in de zomervakantie (maar je mag natuurlijk gerust wel zelf op vakantie, als je maar niet de hele zomer weg bent).  Duur: minimaal 3 maanden.

Stuur me een email als je interesse hebt. Mijn email kun je vinden op www.wouterbaars.net -> contact (linksboven) of via het contactformulier.

Een vraag die ik regelmatig krijg: welke software/tool voor het maken van mijn game. Nou, dat hangt er natuurlijk vanaf. Bij een game project is de tijd eigenlijk altijd de grootste bottleneck. Natuurlijk als je in C++ programmeert, kun je meer dan dat je een game maakt in actionscript (Flash) of een andere (game)ontwikkelomgeving. Maar iets van nul af aan bouwen in C++ kost zoveel tijd, dat het slim is om een goede game-bouw-kit met kant en klare tools en bibliotheken van functies te gebruiken. Alleen als je heel veel tijd en geld (voor programmeurs) hebt, dan kan je nog je eigen game-engine bouwen, maar wie heeft dat nog in deze tijd . 

Als je een 2d game wilt maken voor op het web: Flash
Flash heeft het grote voordeel dat bijna iedereen de webplugin heeft geïnstalleerd. Bovendien is het met actionscript 3 erg makkelijk om de objecten in je game te programmeren. Er is veel lesmateriaal om Flash ter leren en actionscript, maar je moet toch wel rekenen op flink wat tijd voordat je het onder knie hebt.

Als je een stand alone 2d game wilt maken voor PC of Mac: Gamemaker
Ja, als ik een 2d game wil maken die niet op het web hoeft, zou ik Gamemaker gebruiken. Soms wordt de neus opgehaald voor Gamemaker, al zou het een ‘kiddy-engine’ zijn, maar dat is onzin. Waar is dat veel gebruikers jong zijn, maar ik zou niet weten wat bv Flash meer kan dan Gamemaker als het gaat om gamedevelopment. De ingebouwde GML programmeertaal is krachtig en wie handig is kan de taal zelf nog verder uitbreiden. Maar de grote kracht van Gamemaker is de snelheid waarmee je een game in elkaar zet. De interface is zo handig dat ik binnen een week een volwaardige 2d game heb, in Flash zou me dat veel meer programmeertijd kosten. Binnenkort kun je ook Apple games maken met Gamemaker.

Als je een goed beveiligde webgame wilt maken: Adobe Director
Een groot nadeel van Flash is dat de code open is (geen open source, wel open standaard). Hierdoor kunnen handige mensen kijken hoe je game in elkaar zit. Handige mensen weten zo de vele prijsvraag games op het web te manipuleren. Ik deed zelf mee met een spelletje van mijn zorgverzekeraar. Je had een minuut om punten te halen. Ik had er 960 in een minuut en had bijna alle punten gepakt. De winnaar: een man uit Groningen. Zijn score: 30.000! Zijn beroep: programmeur. hmmmm.
Je game goed beveiligen blijft lastig, maar werken met Shockwave (Director) in plaats van Flash maakt het de hackers een stuk lastiger. De code van shockwave is – voorzover bekend – nog nooit gehackt. Eventueel kan je je flash game ‘inpakken’ met director en er een shockwave bestand van maken.

Als je een 3d webgame wilt maken: Unity3d of Director
Deze keus is lastiger. Director is verouderd, maar Adobe heeft beterschap en updates beloofd. Unity is hypermodern, met moderne programmeertalen (C# of Actionscript), ondersteunt vele 3d modelleringspakketten, waaronder Blender en is snel. Director daarentegen heeft een veel bredere ondersteuning op het web (Shockwave plugin) en is recent geupdate. Ik zou zeggen dat Unity op dit moment een stuk beter is dan Director, maar wellicht gaat dat veranderen met Director 12 of 13. Dus wie een jaartje kan wachten met kiezen… Misschien ook zelf vergelijken. Hier een Shockwave 3d game en hier een Unity 3d wereld voor op het web.

Als je een 3d stand alone game wilt maken voor PC of Mac: Unity3d
Als je een game wilt maken voor de Nintendo Wii: Unity3d

Als je een game wilt maken voor de Iphone: Unity3d
Toegegeven Apple heeft zijn eigen gratis ontwikkelomgeving voor de Iphone, maar die is wel echt bedoeld voor echte C programmeurs. Bovendien ontbreken veel gamefuncties, die je dus zelf eerst zult moeten programmeren (zoals een physics engine). Unity is veel makkelijker en sneller!

Als je een game wilt maken voor de Xbox360: XNA studio
Voor de Xbox heb je niet veel keus. Er is voor independent developers alleen XNA. Alleen kan je je afvragen of je überhaupt wilt ontwikkelen voor de Xbox360. Er zijn er niet erg veel van verkocht (relatief) dus als je wilt dat veel mensen je game gaan spelen, beter iets voor het web, PC of Wii ontwikkelen.

Denk bij het kiezen van een platform en software goed na. Het gaat niet om de mooiste specs, het gaat om waar je het snelst iets moois mee kunt maken. Tijd is de sleutel tot een goed gameproject.

LEVEN, het spel wordt ontwikkeld door Hans Venhuizen in samenwerking met Wouter Baars en wordt voor de eerste keer gespeeld op zondag 17 mei 2009. Deze oeruitvoering vindt plaats in het kader van de tentoonstelling ‘Ruhezeit abgelaufen’ die door Hans van Houwelingen werd samengesteld in Fort Vijfhuizen in de Haarlemmermeer.

LEVEN, het spel wordt gespeeld met 40 deelnemers die intensief worden geconfronteerd met de grillen van het lot én de invloed die afkomst, karakter en toeval daarop hebben. Maar in LEVEN, het spel is men niet overgeleverd aan zijn lot. Door KRACHT en HOOP op te bouwen, en vooral door slimme VRIENDSCHAPPEN te sluiten, worden je overlevingskansen aanmerkelijk vergroot, en kunnen deelnemers wel 140 jaar oud worden.

Speel mee op 17 mei in fort vijfhuizen in de Haarlemmermeer.

Is het mogelijk om sociale vaardigheden te trainen met een computer? Een dergelijk onderwerp zet ik natuurlijk graag mijn tanden in en binnenkort kunt u zien hoe je met een computer kunt leren solliciteren. In opdracht van Orga-Toolkit en in samenwering met Driebit, heb ik de afgelopen maanden gewerkt aan www.webcamtraining.nl. 

Wie wel eens een lezing of workshop over computerinteractie en serious games van me heeft bijgewoond, weet dat ik de grote uitdaging zie in het feit dat computers nog zo weinig van mensen begrijpen. Met andere woorden, de computer kan allerlei prachtige multimedia produceren (plaatjes, video, geluid, 3d, trillingen) maar de interactie de andere kant op, van mens naar computer is uitermate oppervlakkig. Orga heeft daar een mooie oplossing voor bedacht: solliciteren met een webcam: je neemt jezelf op met een webcam terwijl de computer je allerlei (lastige) sollicitatievragen stelt door middel van een van te voren opgenomen acteur.

Het trainen van (sociale) vaardigheden is nuttig, maar trainingen zijn duur. Oefenen met de computer is een stuk goedkoper. Een ander bezwaar is dat veel mensen zich niet prettig voelen bij rollenspellen. Ga dat moeilijke gesprek met je baas maar eens nadoen tijdens een cursus, terwijl je de andere deelnemers nauwelijks kent. Ook op dit punt heeft het grote voordelen te trainen met een computer. Mensen durven veel meer voor een webcam dan in een groep. De webcamtraining zoals wij die hebben ontworpen heeft trouwens wel een trainer die mee kan kijken naar de opgenomen filmpjes (indien gewenst). 

Ik zie nog veel meer mogelijkheden voor het trainen van sociale vaardigheden door middel van video en elearning. Eerder bewezen we dat al in het DIVIDU project, wat speciaal voor het opleiden van docenten is gemaakt. Wat dacht je van de de Roos van Leary? van onderhandelingstraining, presentatietechnieken, non-verbale communicatie, enz. De combinatie van elearning en video staat nog in de kinderschoenen en de toevoeging van interactiviteit gaat grote toepassingen brengen om snel(ler) te leren!

Orga Webcamtraining from Orga Toolkit BV on Vimeo.

Www.webcamtraining.nl gaat binnenkort live. Voor meer informatie: www.orga-toolkit.nl 

Ik hoorde – en was blij verrast – dat de beta versie van Gamemaker voor de Mac uit is. Als je de beta versie wilt testen moet je even hier kijken. Alhoewel ik windows prima kan draaien op mijn Apple, zijn er nu nog maar weinig programma’s over die ik moet draaien onder windows. Een paar games, Gamemaker (tot nu toe dan) en MSprojects, wanneer ik een opleiding projectmanagement verzorg. Nog even, en ik ben Mac only! (je zou er haast een keurmerk en stikker voor in het leven roepen

Er is trouwens nog een nieuwe ster aan het firmament van de game-bouw-software: Gamebuilder. Je kunt er op simpele manier (eenvoudige) webgames mee maken in Java. 

Het gaat helemaal niet goed met ons weer. Paul Luttikhuis laat daar geen enkele twijfel over op zijn klimaatblog van het NRC. Ik zou denken dat alle mensen als een gek aan de slag zouden gaan om hun CO2 uitstoot omlaag te brengen. En ja er is veel gaande sinds Al Gore (wie heeft er nu nog niet een spaarlamp) en nee het is nog onvoldoende (we moeten onze CO2 uitstoot met meer dan 90 % terugbrengen om ernstige problemen te vermijden). Maar hoe leggen we dat uit aan “alle mensen”? Kunnen games daar een rol in spelen? Afgelopen halfjaar mocht ik met een zestigtal HKU gamedesign studenten met deze materie aan de slag. Hieronder een overzicht van wat resultaten:

De bijbehorende game is gemaakt in de Unreal edittor. Een wat ongebruikelijk platform voor een serious game, maar wel mogelijk.

Hier wat downloads van andere ecogames:
- Eco game (in virtools)
- Klimax (het milieu redden met sextoys)
- LifeStyle game (anti burnout) in XNA gamestudio.
- Een interactieve video over energiegebruik en indirect energiegebruik.
- Running Out over een volkje dat zijn energievoorraden snel ziet opraken.

Het hele project is in meer detail terug te vinden op de volgende blog. De conclusie: ja games kun je gebruiken in de communicatie over energie(besparing) en klimaatverandering. Ja, door een game kunnen mensen zich bewust worden van (soms ingewikkelde) processen en ja, we weten nog steeds niet helemaal precies hoe (meer onderzoek is nodig). Onze intuïtie zei ons dat games voor (gedrags-)verandering het meest succesvol zijn als je het sociale aspect erin betrekt. Dus multiplayer games hebben meer impact dan individuele games.

PS. een aardig bijproduct is dit overzicht van allerlei milieugames die we bekeken hebben voordat we onze eigen games gingen ontwerpen.